NEC TurboExpress\PC Engine GT - Роллс-Ройс Среди Портативок

Четвертое поколение консолей было богато на портативки. Видимо много правильных звёзд сошлось наконец-то на небе и производители поняли, что человек хочет играться в хорошие игры не только сидя дома на диване, но и в пути. Практически каждая известная фирма обзавелась своей портативкой в 90х годах, и компания NEC не является исключением. Об их шедевре, называемом иногда "Роллс-ройс среди портативок", я и хочу сегодня поведать.

И, как всегда на этом месте - техническая информация.

- ЦП - HuC6280, работающий на частотах 7.16 MHz или 1.79 MHz (переключались программно);

- графика - 16битный HuC6260 VCE (Video Color Encoder) и 16битный же HuC6270A VDC (Video Display Controller);

- экран - 2,6 дюйма (66мм) ЖК-дисплей с разрешением 400х270 и возможностью вывода до 481 цвета (из 512) одновременно;

- звук - шесть аудио каналов с миниволновыми таблицами (Mini-Wavetable), программируемых через ЦП;

- память - 8 Кб RAM;

- носители - ХаКарты (HuCard), более сотни игр со стационарных консолей;

- питание - 6хАА батареек или адаптер.

Чтобы сразу разобраться в названиях - PC Engine Game Tank - название приставки в Японии. Под именем TurboExpress она известна в США. Ещё следует добавить, что это больше не отдельная приставка, а попытка перенести TurboGrafx в портативный формат. Внешне приставка представляет собой вытянутый по вертикали прямоугольник. В верхней части находится 2,6 дюймовый экран. В нижней половине слева - D-pad, по центру - два переключателя, справа кнопки "A" и "B" (как на оригинальном джойстике PC Engine). На боковых поверхностях - порты для наушников, адаптера, для подключения TurboVision и TurboLink кабеля. ХаДиски вставляются сверху, по задней поверхности.

Историческая справка: Игры для девайса поставлялись на специальных картах, называемых ХаКард (HuCard), в США известных как ТурбоЧип (TurboChip). Эти носители представляют собой специальную карту памяти, разработанную Hudson Soft для стационарной 16битной приставки от NEC - PC Engine\TurboGrafx-16. По размеру они примерно с кредитную карту и содержат внутри интегральную схему, защищенную пластиком. По сравнению с обычными картриджами эти карты значительно меньше и компактнее.

Итак, 1990й год. Годом раньше вышла первая цветная портативка Atari Lynx, о которой я уже писал тут. Уже начались продажи второй цветной портативки Sega Game Gear. Вот тут то и угораздило появиться на свет ещё одной портативной игровой консоли с цветным экраном. Компания NEC, открывшая тремя годами ранее "четвёртое поколение консолей", решила перевести свою приставку в портативный формат. Основная цель, как и у конкурентов, подвинуть с пьедестала Nintendo Game Boy. Технически, ничего даже придумывать не пришлось - начинка у TurboExpress аналогична TurboGrafx. И вот, 16го ноября 1990 года PC Engine GT появляется на прилавках Японии по цене в 400 долларов. Из-за широкой распространённости стационарной PC Engine в Японии, поначалу портативная версия продаётся неплохо. Ещё бы - это первая портативка, работающая с 16битным видео. К тому же, поскольку использовались ХаКарты, игры для приставки были не обрезанными версиями, как например у Nintendo для Game Boy, а полноценными, как и на оригинальной консоли. Вобщем в Японии дела шли неплохо. В 1991м приставка выпускается в США под именем TurboExpress. Цена приставки тут - 250 долларов, правда почти сразу цену повышают до 300, потом опять снижают до 250 и ещё позже - до 200 (именно из-за таких цен приставку и окрестили Роллс-ройсом среди портативок). Для сравнения - Game Boy стоил 90, Lynx - 190, а Game Gear - 150 долларов. Из-за высокой цены, а так же из-за того, что в Америке более известны были конкуренты NEC - "Sega" и "Nintendo", разборчивый американский покупатель практически не обращает внимания на вышедшую портативку. Даже несмотря на то, что по техническим данным это была самая продвинутая система на тот момент, к тому же имевшая на старте внушительную базу игр. В общем по всем показателям приставка за пределами страны восходящего солнца провалилась. Зато выяснилось следущее - геймеры не хотят платить больше двухсот баксов за портативку, невзирая на её возможности. В итоге в Америке всякую поддержку приставки прекращают уже к 94му году, в Японии же держатся до 97го. Всего, за время выпуска приставки, было продано около полутора миллионов экземпляров.

Попробуем рассмотреть причины, приведшие к провалу такой мощной и современной на тот момент портативной консоли:

- Цена. В очередной раз оказывается, что люди не готовы платить много. В очередной раз покупатели выбирают пусть худший по своим параметрам, но дешевый Game Boy;

- Известность. Почему в Японии был хороший старт? Потому что в Японии знали фирму NEC и её PC Engine. Почему в Америке всё провалилось? Потому что Sega и Nintendo сюда пришли раньше и прочно обосновались к моменту появления NEC;

- Маркетинг. Начать можно с того, что было всего несколько сетей магазинов в которых можно было купить приставку. Если сравнивать с десятками магазинов вкоторых можно купить конкурентов, то сразу виден промах. Сюда же можно отнести остуствие "бесплатных" игр в комплекте. Game Boy предлагал Tetris, Game Gear Sonic'а, и даже убыточная Lynx могла похвастаться California Games идущей в комплекте;

- Игры. Начнём с того, что несмотря на большую базу игр на старте, большая часть из них была на японском, и переводить их никто не спешил. Про отсутствие игр в коробке уже написано выше. Ещё один момент - отсутствие поддержки сторонних разработчиков игр. Тут руководство NEС попало в тупиковую ситуацию - система нуждалась в стороннем программном обеспечении, чтобы повысить продажи, но все сторонние разработчики не хотели поддерживать её, пока продажи не поднимутся до приемлимого уровня;

- Железо. Помимо всего прочего, консоль была известна своей недолговечностью. Из-за дешевых коденсаторов страдал звук. Вполне возможны были случаи, когда только что купленная приставка уже имела проблемы со звуком. Ещё одна проблема - экран. Поскольку ЖК-технология на тот момент была довольно новой, риск возникновения битых пикселей был очень высок. Поскольку большая часть выпускаемых игр относилась к жанру РПГ, то в них было много текста. А этот текст был рассчитан на нормальный экран, поэтому иногда его сложно было прочитать на 2,6дюймовом, что тоже создавало определённые трудности. Сюда же можно наверное отнести отсутствие внутренней памяти, на которую сохранялись игры с ХаКарт и то, что шесть батареек могли сожраться приставкой за час-полтора.

В итоге всё это и привело к тому, что приставка, значительно превосходящая своих конкурентов технически, оказалась одной из самых провальных в истории игровой индустрии.

Изза недолгой жизни приставки, к ней было выпущено не так много дополнительного оборудования:

- TurboLink - специальный кабель, позволяющий соединять две приставки для совместной игры;

- TurboVision - ТВ-тюнер. Использовался как приёмник, а видео выводилось через экран консоли;

Поскольку приставка представляет собой, по сути, портативный вариант TurboGrafx-16, использующий теже носители информации, то эмуляторов её не существует. Поэтому я, с вашего позволения, покажу игры на примере эмулятора TurboGrafx-16. У NEC не существовало официального символа, как например Sonic у Sega, поэтому сложно выделить какие-то характерные игры - их было понемногу из разных известных серий. Зато все игры выглядели на маленьком экранчике замечательно.

Bomberman. Одна из версий игры. с сюжетом и красивой графикой.

Chase H.Q.. Гонки, выходившие на многих платформах.

City Hunter. Аркадный платформер о приключениях героя манги.

Ninja Ryuuken Den. Ещё одна многоплатформенная аркада.

Rabio Lepus Special. Космический шмап (shoot'em up) с кроликом.

R-Type. Знаменитый космический шмап.

Splatterhouse. Игра о похождениях охотника на маньяка.

Strip Fighter II. Бодренький пародийный файтинг.

Xevious - Fardraut Densetsu. очередной многостаночник, выходивший ещё на автоматах.

Zipang. Достойная логическая игра наподобие Solomon's Key.